天坛于1998年根据文化遗产遴选标准C(I)(II)(III) 被列入《世界遗产名录》。  
　　天坛始建于明永乐十八年（1420年），是明清时期皇帝祭天、求雨和祈祷丰年的专用祭坛。天坛坛域近方形，南侧两角为直角，北侧呈圆弧状，体现中国古代对天地的认识“天圆地方”。天坛坛域由两重坛墙环护，外坛墙南北相距1650米，东西相距1725米。内坛墙南北相距1243米，东西相距l046米。中心称“内坛”，两坛墙之间的地段，称“外坛”，主要入口设在外坛西侧。
　　祭祀建筑集中于内坛，分为南北两部分，南部是“圜丘坛”，北部是“祈谷坛”。南北两坛由一条长360米高出地面的砖砌甬道——丹陛桥相连，组成长1200米的天坛建筑轴线。圜丘坛占地44．66公顷，由圆丘、棂星门、皇宫宇、神库神厨、宰牲亭组成，每年冬至日，在此举行“祭天大典”。祈谷坛占地72．34公顷，主体建筑有祈年殿、皇乾殿、神厨、宰牲亭、长廊，每年春季在这里举行“祈谷大典”，祈祷丰年。
　　内坛西天门内偏南位置建有一城濠环绕的宫城，名“斋宫”，是皇帝祭祀前“斋戒”期间居住的宫室。内有无梁殿、寝殿、钟楼等建筑，占地4公顷。外坛西部偏南有附属建筑“神乐署”(管理祭祀乐舞)和“牺牲所” (圈养牲只)。
　　天坛的主体建筑是祈年殿，每年皇帝都在这里举行祭天仪式，祈祷风调雨顺、五谷丰登。祈年殿是一座三重檐攒尖顶圆型大殿。该殿是按所谓“敬天礼神”的“天数”而建的。殿高九丈，取“九九”阳极数之意。殿顶周长三十丈，表示一个月有30天。大殿中部有四根通天柱，又称龙井柱(高18.5米，大头直径1.2米)，古镜式柱础，海水宝相花柱身，沥粉堆金，美观壮丽，是一年有四季的象征。中层金柱十二根，象征一年12个月，外层有檐柱十二根，象征一日12个时辰。中、外层柱数相加为二十四柱，是一年中有24节令的象征。三层相加有柱二十八根，象征天上的28星宿。再加上顶部的八根童子柱(短柱)，则为三十六柱，象征36天罡。大殿宝顶有一短柱，叫雷公柱，是皇帝“一统天下”的象征。