从1922年到1935年，在美国国家地理学会的支持下，原籍奥地利的植物学家约瑟夫·洛克教授以云南丽江为基地，在中国西南进行了探测。他在1928年6月，抵达他称为“贡嘎岭地区”（目前已定名为亚丁自然保护区）里的冲古寺。
　　在1931年7月的国家地理杂志里，洛克写下他的报告。根据洛克说，远在1923年的冬天，在他探访木里的时候，他就曾看到远处的一脉雪山，当地人告诉他，那是贡嘎岭山脉。但是由于他当时的环境，一直到1928年，才在木里土司的安排下，洛克和跟随他多年的二十一位纳西族随从，在6月13日，从木里翻越里塘河和水落河之间的米特珠嘎峰，然后沿着水落河想贡嘎地区出发。
　　在走向水落河的途中，洛克说“山路弯曲地穿过冷杉、云杉、和栎树所形成的树林。多种的杜鹃散布在密林深处，青翠黛绿的各色树木和淡黄的树挂相应成趣，清新的空气和花开多色的杜鹃，还有隐现在树丛里的牡丹和报春花，真使得这里象一个是配得上神仙游赏的花园。”
　　洛克沿着水落河的一条发源于夏诺多吉峰的支流，抵达了夏诺多吉峰下。“云层骤开，显现出雷光电闪的守护者的真面目——一座裁剪过的金字塔。在它两旁的山壁象是一只巨大的蝙蝠所展开的双翼”。洛克自豪的宣称：“我们现在处身在一个没有人知晓的地方，从来没有一个白种人曾经立足在这里过。”从上个世纪70年代到80年代，成都生物研究所的刘光照、印开蒲等人曾多次到稻城进行植物资源河植物生态调查，并报告四川省政府，建议建立自然保护区。1986年，亚丁在四川农业区划中，被正式列入四川省自然保护规划。
　　之后 ，世界著名摄影家李元在王晓东医师的陪同下多次去稻城考察摄影，并把他拍摄的照片与他对稻城亚丁的认识，一同发往世界各地，涉及摄影、旅游、地理等6种刊物，并先后在美国、马来西亚、新加坡、香港、广州、北京、成都等地展示，在海内外引起极大轰动。