洛克被称为西方研究东巴文化的鼻祖，洛克是美籍奥地利人，在他38岁时来到丽江，并在这里度过了27年的时间。刚到丽江时，他的工作是为美国农业部收集云南地区的植物和动物标本，但后来，他被神奇的纳西文化所吸引，并把他在丽江的工作重心转向研究东巴文化。直到50年才离开了丽江。
　　约瑟夫.洛克（Joseph F·Rock l884-1962）于1922年到达中国的西南部，并以云南的丽江为总部，度过了他此后生命中的27年。他在边远山区采集植物和飞禽标本，不间断地进行摄影，这些活动均服务于美国三个权威机构：美国国家农业部、美国国家地理协会和美国哈佛大学植物研究所。当时，虽然他认定自己是一个"植物学家"，或面对艰险的"探险植物学家"，但随着时间的推移，他从对植物的研究转到了对纳西人领域的研究，并热情地置身于他生活和工作周围的人们--纳西人中。而这一研究领域的转移，使得他从未正式出版过有关他献身和研究的中国西部植物群落的文章。
　　洛克的家庭背景很少能使人联想起他在中国的冒险生活。他于1884年，1月13日出生于维也纳，父亲是一位严厉的男仆，这位男仆认定他的儿子洛克将成为一名受人尊敬的牧师。母亲在他6岁时就去世了，这又使他成为一个性格内向的少年。他在课堂上心不在焉，总是幻想着去旅行，并为此而自学外语，甚至他被要求上床睡觉时仍在学习。在大学预科毕业后他与父亲抗争，逃离了维也纳去漫游欧洲一路上靠做卑下的工作来维持生计。一日，他未加考虑地与一家邮轮签约，受雇成为一名船舱服务员，这艘邮轮把他带到了纽约，那是1905年，他20岁。
　　他身着邮轮制服上岸，而里面则穿着一套体面的衣服。他朝着最近的当铺走去，在这里换回一小笔钱去购买了一些日用品。很快，得到一份洗盘子的工作。这期间，他一直被结核病所折磨。1907年，他又身无分文地踏上了去夏威夷（檀香山）的路，尽管医生警告他，那里大海潮湿的空气可能使他致命。
　　在那儿，他显示出了令人吃惊的才能：他已掌握了包括阿拉伯语和汉语在内的9-10种语言……
　　终于，在华盛顿特区，美国农业部满足了他起缘于孩提时的梦想，他被聘作为一名农业考察员，派他到远东，1922年他来到了中国西南。
他们的衣服破烂而且闪着牛油的光，因为他们不仅用衣服做毛巾，而且做手帕。