大家知道，“香格里拉”是一位外国人在小说中描写的理想王国，地点在中国的横断山区。
    有人说这个概念来源于藏传佛教中“香巴拉”的传说，因此主张用“香巴拉”来替代“香格里拉”，但我觉得一旦替代，则“香格里拉”的神韵全无。陶渊明笔下的“桃花源”也是理想国，但也不能替代“香格里拉”，因为“香巴拉”也好，“桃花源”也罢，它们在人们脑海中唤起的“理想王国”的画面，是从游牧或农业文明的背景中涌现出来的，它是农民、牧民的向往；而“香格里拉”的潜台词是对物质并不匮乏的现代社会的失望，是对工业社会的逃离，这是现代都市人的梦想。
    “香格里拉”和“香巴拉”，它们背后没有说出来的东西完全两样。
    香格里拉是什么？香格里拉是指与现代工业社会相对立的一种理想王国。她是一个田园式的宁静国度。她的风光是美的，有草地、森林、田园、雪山，她追求适度的物质生活。她还应该是一个秘境，即她应该保持进入的艰难性，只有进入的艰难，才有令人向往的神秘，才能成为理想。
    香格里拉是有宗教信仰的。那里的人心灵宁静安详。
    这就是我心目中的香格里拉。
    香格里拉作为一个世界知名的概念有着巨大的含金量，因此人们争夺她。印度、尼泊尔等国纷纷宣布他们找到了香格里拉。
    中国的几个地方也在争香格里拉，如云南的丽江、怒江州的丙中洛、四川的稻城等。最终是云南在北京召开了中甸县更名为“香格里拉县”的新闻发布会。
    我们所说的大香格里拉地区不是“香格里拉县”，后者只是前者的一小部分。
    我们所说的大香格里拉地区，她西至西藏的林芝地区，东到四川的泸定，还包括岷江的上游，北至四川最北部的若尔盖及石渠县最北端，包括了青海果洛州及甘肃最南端一部分，南到云南丽江一线。若用经纬度来表示，则是东经94度——102度，北纬26度—34度围成的这样一个区域。
    这个区域的各地方既有自然上的相似性，也有人文上的共同点。在这个范围内如果某一个地方是香格里拉，那么这一带就处处是香格里拉。应该说中国存在一个大香格里拉文化圈，范围就是川、滇、藏三省区交界的大三角区。
    这个区域符合人们关于香格里拉的想象和界定。这个区域之所以如此引人入胜，令人向往，最根本的原因是：这里还没有遭到人类大规模的开发和改造。以西方文明为主导的现代化运动就像那翻越横断山的季风，至此已是强弩之末，留下了这样一个工业文明的“雨影区”。
      
    这个区域令人流连忘返，痴情迷恋，是因为她的内涵深厚无比、精彩纷呈。
    我将大香格里拉区的内容概括为八大重合，即有八大层面叠加在一起。这八大层面，在其他地区，仅有一个层面就十分幸运了，但在大香格里拉区却是叠加在一起，覆盖整个大香格里拉地区，叫她怎能不精彩？
    这八大层面是：一，横断山区。这是中国一个独特的地理单元，这里高山峡谷相间排列，六条大江并行流淌。云南将“三江并流”申请为世界遗产，其实更壮阔的是“六江并流”。二，东女国女性文化区。《唐书》上记载的东女国就在这里，这一带弥漫着一种女性文化，这是足以傲世的文化资源；三，藏传佛教。这里经幡飘动，梵呗声声，佛教覆盖着整个区域。四，茶马盐古道。这里是茶马古道的分布区。康巴藏民，离不开茶，其实还应加上“盐”，人哪能离开盐呢，因此茶马古道应是茶马盐古道。它像一张网，铺遍整个横断山区；五，康巴文化。这里是康巴文化区，康巴被认为是藏族中个性最独特、历史最丰富的一支；六，民国西康省。这里曾经是民国时期西康省的范围，有许多历史、政治的文化待挖掘，如今这里是川、滇、藏大三角区；七，藏彝大走廊。这里是中国民族演化的大走廊。人类学家称之为“藏彝大走廊”，这个走廊是民族迁移、分化、演变的一个大通道。八，土司文化。这里曾经是由大大小小的土司管理的，因此留存有独特的土司文化。
    这些就是大香格里拉区的底蕴，它们重重叠叠，纵横交错，编织出大香格里拉地区的自然和人文风貌。这八大层面中的每一层都是全局性的。有了这八大重合，大香格里拉地区才显得博大精深，底气十足。
    今年3—4月，我们《中国国家地理》杂志组织了一支科学人文考察队，分两次环绕大香格里拉地区进行了为期数十天的考察。考察队的成员有：
领队：单之蔷（《中国国家地理》杂志执行总编）。成员：李星星（四川省民族研究所研究员，人类学、民族学专家）、杨勇（地质地貌专家）、李波（动植物生态保护学专家）、胡宗平（户外探险专家）、李建强（户外探险专家）、尹杰（《中国国家地理》杂志总编助理）、王彤（《中国国家地理》杂志摄影师）、杨浪涛（《中国国家地理》杂志编辑）。
这期大香格里拉专辑就是这次考察的成果。